Van lelijk eendje tot Lichte Tour-paard: “Dit is tot nu toe het hoogtepunt van onze carrière”

‘Gevaarlijk’

“We hebben Hero als 1,5-jarige gekocht bij een ezelboer in Stroe”, steekt Denise van wal. “Hij werd daar als gevaarlijk bestempeld, maar toen mijn vader bij hem ging kijken, omdat we zijn afstamming interessant vonden, was het echt het liefste paard van stal en besloot mijn vader hem mee naar huis te nemen. Je zag wel de angst in zijn ogen, maar gemeen of gevaarlijk was hij zeer zeker niet, hij was gewoon onzeker. We noemden hem ook altijd een lelijk eendje, maar dat was gewoon omdat hij niet echt goed verzorgd was en achterliep in zijn groei en ontwikkeling.”

“De perfecte vierjarige”

Toen het jonge paard op vierjarige leeftijd goed bijgekomen en aangesterkt was, is Denise langzaam met hem aan het werk gegaan om hem klaar te stomen voor de dressuursport. “Ik heb mijn vorige pony ook van jongs af aan opgeleid, dus dat was ook het doel met Hero. Omdat ik zelf nog erg jong was, heeft mijn moeder hem het eerste anderhalf jaar vooral in de hand gehad. Tijdens het zadelmak maken kon hij zo veel steun en vertrouwen uit haar halen dat het heel gemakkelijk ging. Hij heeft nog nooit een stap verkeerd gezet en was eigenlijk de perfecte vierjarige.”

Grand Prix-ambitie

Denise’s ambitie om de Grand Prix te halen begon in 2017, toen ze met Hero naar een bronzen medaille reed op de Hippiade. “Hero is ontzettend werkwillig, leergierig en nieuwsgierig naar nieuwe dingen. Zo is hij altijd al geweest. Dat zijn hele fijne karaktereigenschappen, helemaal als je uiteindelijk met een paard de sport in wil. Hij was mijn eerste paard, dus mijn doel was in eerste instantie om zo ver mogelijk te komen, maar toen we in 2017 in het L1 naar de derde plaats reden op de Hippiade, ging er bij mij een soort knopje om. Vanaf dat moment realiseerde ik me wat voor een geweldig paard ik onder mijn kont heb en dat de Grand Prix misschien wel haalbaar is als we die stijgende lijn vast weten te houden.”

Spannend Lichte Tour-debuut

In september maakten Denise en Hero in Houten hun Lichte Tour-debuut; een bijzonder moment voor de amazone. “De week ervoor was ik zelf ontzettend zenuwachtig en gespannen. Dit was toch wel een heel groot punt in onze carrière. Eenmaal op de wedstrijd zelf waren we beiden heel relaxed, maar toen ik binnenkwam in de losrijpiste kreeg Hero even wat spanning, omdat er vlak bij ons geapplaudisseerd werd. Dat vindt Hero altijd heel erg leuk”, lacht ze. “Ik vond het best wel spannend dat ik de proef voor het eerst uit mijn hoofd moest rijden, omdat ik nu echt op mezelf aangewezen was. Ik kon de spanning gelukkig redelijk goed laten afvloeien en ik was super tevreden over onze proef. Hero voelde heel erg fijn en ik ging met een super goed gevoel de ring uit!”

Hoogtepunt

De combinatie reed met een score van 64,26% naar een mooie derde plaats. “Het is natuurlijk super gaaf om op je debuut naar zo’n mooie score te rijden. Ik zie dit ook echt een beetje als het hoogtepunt van onze carrière. Het is geweldig om precies op wedstrijd zo’n piekmoment te kunnen creëren, want dat kan nog wel eens lastig zijn door allerlei verschillende factoren.”

“Hij denkt altijd mee”

Het doel van de combinatie mag dan ook duidelijk zijn; de Grand Prix halen. “Momenteel les ik bij Carola Kulik en ik moet zeggen dat ik daar een heel goed gevoel bij heb. Onder haar begeleiding zal ik Hero nog verder proberen op te leiden, tot wat hopelijk een Grand Prix-paard kan worden. We zijn nu bezig met de eerste stappen van de piaffe en passage en hoewel hij het erg moeilijk vindt, merk ik dat zijn werkwillige en meewerkende karakter hem heel erg op weg helpt. Dat waardeer ik zó erg in hem! Hij denkt altijd mee en probeert altijd de volle 100% te geven”, vertelt ze lovend. 

De weg naar de top

“In heb vier jaar lang aan Aeres MBO in Barneveld gestudeerd en heb daar les gehad van Bart Bax en Egbert van Roekel, van wie ik ontzettend veel geleerd heb. Ik ben twee jaar geleden een eigen instructie- en trainingsstal en fourage bedrijf begonnen en ik vind het ontzettend leuk om klanten en leerlingen met dezelfde droom te begeleiden in hun weg naar de top. Ik zou het ook heel leuk vinden om een keer internationaal te starten, dus dat is naast het rijden in de Grand Prix toch wel een van mijn grootste dromen!”, sluit ze af.

Bron: Hoefslag, overname zonder bronvermelding én schriftelijke toestemming via hoefslag@mphorses.nl is niet toegestaan. 

Foto: PIX fotografie