Vaila Ozvarnali: : “Zantino is mijn once in a lifetime horse”

Het begin van een avontuur

Op 25 februari 2017 begon het onvergetelijke avontuur voor Vaila en Zantino. Vaila vertelt: “Een toen 12-jarige black beauty van 1.74 meter groot werd mij via Marktplaats doorgestuurd om te verzorgen. Ik was op slag verliefd.” Zantino, met zijn imposante verschijning en gouden hart, werd snel meer dan een verzorgpaard. De eigenaresse liet Vaila toe hem te behandelen als haar eigen paard, wat de weg vrijmaakte voor talloze avonturen samen, van bosritjes en mennen tot springen, clinics en wedstrijden.

“Zantino deed alles voor mij. Onze band was zo sterk; het was een paard uit duizenden,” herinnert Vaila zich. Deze diepe connectie vormde de basis van hun relatie, een band die verder ging dan alleen samenwerken.

Een onverwachte wending

Hun verhaal nam een tragische wending toen de eigenaresse besloot Zantino te verkopen. “Ik was er kapot van. Opeens was mijn beste maatje weg uit mijn leven,” deelt Vaila. De verkoop van Zantino in 2019 naar België leek het einde van hun verhaal. Maar het lot had andere plannen. “Na twee jaar, vlak voor mijn verjaardag, kreeg ik het beste bericht ooit. Zantino moest weg bij de man in België vanwege ziekte. Of ik hem wilde kopen? Ik zei gelijk ja. Mijn beste maatje, terug bij mij.”

Het weerzien was bitterzoet. Zantino was in slechte staat, maar Vaila was vastberaden. “Ik heb Zantino opgeknapt van een lelijk afgetrapt eendje naar weer een waardig en trots sportpaard. Onze verbinding en band was weer als vanouds.”

Een afscheid dat het hart breekt

Het verhaal van Vaila en Zantino kreeg een hartverscheurende climax op 25 december 2022. “Toen ik aankwam op stal lag hij daar, met een deken over zijn hoofd. Mijn beste maatje, mijn steun en toeverlaat, was er niet meer.” Zantino’s onverwachte overlijden, veroorzaakt door een tragisch ongeval in de wei, liet Vaila achter met een gebroken hart.

“Maar ik weet dat hij in zijn laatste halfjaar ontzettend genoten heeft en echt weer gevoeld heeft wat liefde is,” reflecteert Vaila. Haar verhaal met Zantino is een krachtige herinnering aan de onzichtbare banden die ons verbinden met de dieren waar we van houden. “Uit het oog, maar niet uit het hart,” concludeert ze, een mantra die veel mensen met paarden of ruiters met bijzondere paarden zullen herkennen en waarderen.

Het verhaal van Vaila en Zantino illustreert de diepe affectie en wederzijdse toewijding die kan bestaan tussen een ruiter en hun paard. Een verhaal dat niet alleen over verlies gaat, maar ook over de onuitwisbare impact van liefde, de kracht van hereniging, en de onvergetelijke herinneringen die samen gecreëerd worden. Het is een eerbetoon aan alle “once-in-a-lifetime” paarden en de mensen die van hen houden.