Polopaarden

Wat is polo?

Voordat we dieper ingaan op de rol van polopaarden, laten we eerst begrijpen wat polo precies is. Polo is een teamsport te paard waarbij spelers proberen een kleine bal in het doel van de tegenstander te slaan met een lange houten hamer (mallet). Het spel staat bekend om zijn snelheid, strategie en de nauwe samenwerking tussen ruiter en paard en de teamspelers onderling. Polo wordt gespeeld op een groot, grasveld en elk team bestaat uit vier spelers. Het is een sport die zowel fysieke behendigheid van de spelers vereist als een diepe band en wederzijds begrip tussen de ruiter en zijn paard.

Een uniek en cruciaal aspect van polo is het wisselen van de paarden. Polo is een intensieve sport, en om de paarden in topconditie te houden, worden ze regelmatig gewisseld tijdens een wedstrijd. Dit is niet alleen belangrijk voor het welzijn van het paard, maar ook een strategische zet in het spel. Door te wisselen, kunnen spelers ervoor zorgen dat ze altijd rijden op een paard dat fris en klaar is voor actie. Dit geeft hen een tactisch voordeel, aangezien een frisser paard sneller en wendbaarder kan zijn. De frequentie en timing van het wisselen kunnen variëren, maar over het algemeen gebeurt dit tussen de chukkas door, de periodes waarin het spel wordt gespeeld. Een typische polowedstrijd bestaat uit vier tot zes chukkas, elk ongeveer 7 minuten lang. Dit betekent dat een speler meerdere paarden kan gebruiken in één enkele wedstrijd.

Training van polopaarden

Het trainen van een polopaard vereist een diepgaande kennis van zowel het spel als de paardensport. De paarden moeten leren snel te reageren op korte hulpen en mogen niet bang zijn voor andere paarden die dichtbij galopperen vandaar dat er een voorkeur is voor merries. Het vraagt om een balans tussen voldoende temperament en de bereidheid om te luisteren naar de ruiter. Het Nederlandse poloseizoen loopt van mei tot en met september. Daarin is er ieder weekend wel ergens een wedstrijd en wordt er getrained op de clubs. Vanaf maart wordt de training opgebouwd tot gemiddeld zes dagen per week, vaak twee keer per dag, voornamelijk gericht op conditie en wendbaarheid. De basistraining gebeurt in setjes waarbij het middelste paard onder de man gaat en er aan iedere zijde 1 of 2 paarden meegenomen worden. De paarden leven altijd in een groep, ze staan geduldig naast elkaar aan de ‘ponylines’ en gaan veel naar buiten in kuddeverband. Het weekend is meestal gereserveerd voor wedstrijden, met een rustdag, vaak op maandag.  

Eigenschappen en selectie van polo paarden

De grootte van het paard is een belangrijke factor. Alle maten zijn toegestaan, maar te grote paarden zijn vaak minder wendbaar, wat een nadeel kan zijn in de snelle wendingen van het spel. Te klein is lastig met het wegduwen van de tegenstander. In Nederland worden de paarden het meest vanuit Argentinie geimporteerd. Oorspronkelijk werden deze gekruist vanuit Argentijnse Criollo paarden met Engelse volbloeden, inmiddels is er een eigen stamboek van polopaarden. In veel landen worden paarden van de renbaan omgeschoold tot polopaard.

Polo in Nederland: clubs en training

Nederland heeft een kleine maar zeer actieve pologemeenschap met clubs zoals Poloclub Wassenaar, de oudste club van het land, Polo Club Vreeland nabij Hilversum, en Polo Club Midden-Nederland met velden in Putten en Groenekan. Er is een beginnende club in Enschede. Deze clubs vormen het hart van de Nederlandse polosport, waar zowel paarden als spelers worden getraind en wedstrijden worden georganiseerd. Ook worden er aan het begin van het seizoen poloclinics georganiseerd voor mensen die willen ervaren of polo een sport is die bij hen past. Lijkt het jou leuk om een kennis te maken met polo? Kijk dan eens op www.polo.nl!

Bron: De Hoefslag, overname zonder bronvermelding en schriftelijke toestemming via hoefslag@mphorses.nl is niet toegestaan.