Samantha van der Smissen en Rocco: Van Pennydroom naar Haflinger EK

Van manege naar dressuurring

Samantha herinnert zich nog goed hoe haar avontuur met Rocco begon. “Ik ontmoette Rocco op de manege toen hij vijf was, en ik was meteen verkocht. Hij was echt mijn pennypaardje,” vertelt ze met een glimlach. De eerste jaren reden ze vooral western, en zelfs toen al lieten ze zien dat ze een sterk duo waren door zich te kwalificeren voor het NK van de WRAN. “Het was superleuk, maar fysiek was het zwaar voor hem en mijn hart lag toch meer bij de dressuur,” voegt Samantha toe. De overstap naar dressuur bleek een goede keuze. Ze begonnen eenvoudig, met FNRS-wedstrijden, totdat een jurylid hen aanraadde over te stappen naar de KNHS. Dit bleek een schot in de roos. Binnen een half jaar bereikten ze de M1 met winstpunten. “Toen moest ik een tijdje afscheid van hem nemen, wat heel moeilijk was. Maar na twee jaar kon hij terugkomen en begonnen we opnieuw,” zegt Samantha.

Terugkeer en groei in de dressuur

Na hun hereniging werkten Samantha en Rocco hard aan hun comeback. “We zijn doorgegaan in de dressuur en bereikten de Z1. Het voelde als een nieuwe start,” legt Samantha uit. Hun verhuizing naar Lunteren markeerde een nieuwe fase in hun reis. Hoewel Rocco nog steeds niet officieel van Samantha was, voelde hij wel als haar eigen paard. “De eigenaar was geweldig, ik mocht Rocco zeven dagen per week rijden en zij gunde ons alles.” Samantha kreeg zelfs een baan als stalruiter aangeboden dankzij haar werk met Rocco. “Dat is toch wel heel bijzonder als je van manegeruiter naar hobbywedstrijdruiter naar stalruiter gaat. Eigenlijk allemaal met hetzelfde paardje,” zegt ze trots.

Een droom die uitkomt: Haflinger EK

Het verhaal van Samantha en Rocco bereikte een nieuw hoogtepunt toen ze het nieuws kregen dat ze naar het Haflinger EK mochten. “Dat was echt een pennydroom die uitkwam. Als je als manege meisje begint en je ziet andere ruiters rijden, dan denk je: wow, dat zou ik ook wel willen. En nu gaan we naar Oostenrijk om Nederland te vertegenwoordigen,” vertelt Samantha enthousiast. Ondanks Rocco’s blessure het afgelopen jaar en de uitdagende wedstrijden, hebben ze nooit opgegeven. “Het was niet altijd makkelijk om met een Haflinger de ring in te gaan. Het moet altijd kloppen en je moet een beetje de ‘wauw’-factor hebben,” zegt Samantha. Maar hun harde werk en vastberadenheid werden beloond. “Het is ongelooflijk wat het kleine beestje allemaal voor me over heeft,” zegt ze emotioneel. “Om dit samen te mogen doen, dat is echt super bijzonder en super vet. We groeien nog steeds en er is geen eindpunt in zicht.” Ze kijkt ontzettend uit naar het EK. Echter zijn de kosten hoog voor de deelname. Daarom is zij een crowdfunding gestart. Wil je haar steunen? Hier vind je haar crowdfunding.

Bron: Hoefslag, overname zonder bronvermelding én schriftelijke toestemming via hoefslag@mphorses.nl is niet toegestaan