Harrie Smolders heeft zaterdagavond de prestigieuze vijfsterren Longines Global Champions Tour Grand Prix van Cannes gewonnen. In het zadel van zijn ervaren crack Monaco wist hij op spectaculaire wijze de snelste tijd neer te zetten. Maikel van der Vleuten reed met O’Bailey vh Brouwershof N.O.P. een fantastische barrage en noteerde de derde tijd. “Ongelooflijk”, reageert Harrie Smolders. “Ik ben heel blij. Monaco is enig in zijn soort. Dit was onze dag.”
“Ik kan deze nu van mijn lijst afvinken. Ik kom al meerdere jaren in Cannes, maar wist nog niet eerder te winnen. Ik ben heel blij. Monaco is zo consistent. Dank je Monaco en dank aan zijn eigenaar Evergate Stables. Het is zo’n plezierig paard. We genieten van elk moment met hem”, was de emotionele reactie op GCT-tv. “Ik wist dat ik de druk moest zetten op Simon de Delestre die na mij kwam. Ik ben niet helemaal voluit gegaan, maar het was genoeg.”
Het was de eerste overwinning voor Harrie Smolders en Monaco in een Global Champions Tour Grand Prix. De ruiter was zelf al twee keer over-all winnaar van de Tour. Met deze overwinning heeft de combinatie zich geplaatst voor de finale, de Super Grand Prix in Praag in november. “Ik ben heel blij dat we naar Praag mogen. Dat is een geweldig concours met een fantastische sfeer. Monaco heeft hem al twee keer gesprongen en was toen dicht bij de overwinning. Hopelijk winnen we hem dit jaar.”
In de barrage streden tien combinaties voor de overwinning. Harrie reed als negende binnen in de verlichte arena in de haven van Cannes. Daarvoor zette Maikel van der Vleuten de eerste foutloze met de elfjarige hengst O’Bailey vh Brouwershof N.O.P.. Hun tijd van 45.33 seconden bleek te kloppen. Dat deden Harrie en Monaco in 42.30 seconden. De Franse topfavoriet Simon Delestre was op de finishlijn 0.40 seconden langzamer dan Harrie en werd tweede. De drie gaven elkaar op het podium de gebruikelijke champagnedouche.
Harrie Smolders en Maikel van der Vleuten reden in Cannes naar meerdere topklasseringen. Donderdag won Maikel van der Vleuten de eerste kwalificatie met zijn medaillewinnaar Beauville Z N.O.P. Ook collega’s Kim Emmen, Sanne Thijssen en Jur Vrieling deden een greep uit de rijk gevulde prijzenpot. De goede vorm is aanwezig en dat geeft bondscoach Wout Jan van der Schans moed richting het CHIO in Rotterdam dat over twee weken plaats vindt en het EK in La Coruna medio juli.