In de prachtige tuinen van Windsor Castle werd zondagmiddag de 5* Rolex Grote Prijs verreden. Harrie Smolders en Monaco moesten genoegen nemen met de tweede plaats nadat de Belg Gregory Wathelet 0,06 seconden sneller was. Kim Emmen en Imagine N.O.P. werden achtste in de barrage. “Ik geniet van elk moment met Monaco”, is de reactie van Harrie Smolders na afloop.
Het zat mee en alles leek erop dat Harrie Smolders de overwinning naar zich toe kon trekken. Zijn inmiddels zestienjarige ruin Monaco sprong waanzinnig en met veel gemak foutloos in de barrage in een hele snelle tijd van 37,24 seconden. Ze gingen daarmee aan de leiding tot de laatste combinatie van start ging. Gregory Wathelet en de grote Bond Jamesbond de Hay waren zeshonderdste van een seconde sneller en wonnen de Grote Prijs.
“Ik geniet van elk moment met Monaco”, is zijn reactie na afloop. “Na de zesde plaats in Den Bosch was er eigenlijk geen groot concours en misten we net de wereldbekerfinale in Basel. Monaco heeft wat rust gehad. Na enkele 1,40m parcoursen in Opglabbeek een paar weken geleden staat Monaco er weer. Monaco kent de tweede plek wel, dat is zijn vertrouwde plek. Ik ben weer heel blij met het gemak waarmee Monaco het deed en ik ben heel tevreden. Monaco is zo slim en intelligent. Hij weet wanneer het moet gebeuren en geniet van het spelletje.”
Heeft de ruiter het EK in juli in het vizier met Monaco? “Dat weet ik nog niet. Ik heb met bondscoach Wout Jan van der Schans afgesproken om Windsor en Cannes te rijden. Dan wil ik aanvoelen wat Monaco aangeeft richting CHIO Rotterdam. Dan zullen we kijken of we met de oude garde paarden richting EK gaan. Anders is het aan de nieuwe generatie paarden.”
Deze week werd naar buiten gebracht dat het paard Kaspar R is verkocht. Harrie Smolders en Kaspar R werden drie weken geleden tweede werd op het NK. De nieuwe ruiter is de Ier Cian O’Connor. “Kaspar R had misschien nog een half jaar of een jaar nodig om te kijken of hij met mij aansluiting kon vinden met de wereldtop, maar sportief is dat wel jammer. Dat soort paarden vind je niet elke dag. Daarom geniet ik nog elke dag van Monaco.”