Tijdens de laatste rubriek van CSI5* Geneve, de Rolex Grand Slam wist de Nederlandse springruiter Harrie Smolders geschiedenis te schrijven. Hij won voor het eerst een Rolex Grand Slam met zijn vijftienjarige Monaco (v. Cassini II). “Ik ben ongelooflijk blij”, vertelt Smolders vanuit de wedstrijdring in Geneve. “Monaco heeft deze overwinning echt verdiend. Fantastisch wat dit paard voor mij heeft gedaan in zijn carrière.”
De rubriek wordt in de volksmond ook wel het indoor WK genoemd waarbij de allerbeste combinaties aan de start komen. Harrie Smolders staat op plaats 23 in de FEI wereldranglijst. Hij eindigde twee keer als tweede met Monaco in de wereldbekerfinales van 2022 en 2023. In 2021 kwam hij al heel dichtbij, maar eindigde hij als tweede in de Rolex Grand Prix van Geneve. In Zwitserland boekte de zoon van Cassini II zijn eerste CDI5* overwinning en voegde ook nog eens 400.000 euro toe aan zijn indrukwekkende erelijst.
Vanaf de eerste meter streden ruiter en paard voor de overwinning. “Mijn eerste Rolex Grand Slam winst met Monaco is ongelooflijk. Om als eerste in de barrage met zo’n sterk veld van start te gaan en dan te winnen, is haast onmogelijk, met nog zoveel goede, snelle ruiters achter mij. Dit zal ik nooit vergeten. Ik ben ook niet eerder zo zenuwachting geweest voor een barrage dan vandaag. Met zoveel topruiters met geweldige paarden aan de start”, kijkt de ruiter terug op zijn barrage rit. “Monaco is in fantastische vorm. Hij is zo ervaren en zo slim. Wat hij vandaag liet zien is gewoon super. Nu naar Den Bosch, mijn thuisconcours waar ik mijn titel mag verdedigen. Ik voel me zo goed nu. De Rolex Grand Prix (vier Grote Prijzen in Geneve, Calgary, Aken en ’s Hertogenbosch, red.) zijn fantastische wedstrijden. Ik zou het niet erg vinden om de komende in Den Bosch ook te winnen.”
Harrie Smolders werd dit jaar derde in de Rolex Grand Prix van Den Bosch met Uricas v/d Kattevennen. In het zadel van deze hengst hielp hij het Nederlandse team bij de Olympische Spelen in Parijs aan de vierde plek. Eerder werd deze week bekend gemaakt dat de hengst Uricas verkocht is aan de Amerikaanse amazone Callie Schott. Harrie zit niet zonder toppaard want met Monaco heeft hij nog een absolute crack voor het hoogste niveau.