Caitlin van de Graaf: “Van turnen naar paardensport”

“Door de coronapandemie zat ik een behoorlijke tijd thuis, niets te doen”, vertelt Caitlin. “Mijn turncarrière was op zijn einde gekomen en ik miste de sport en het stellen van doelen. Ik verveelde me, dus besloot eens mee te gaan met mijn moeder. Zij heeft haar leven lang al paarden. Ik heb vroeger als 6-jarig kindje een half jaar manegelessen gekregen, maar moest de keuze maken tussen turnen en paardrijden. Ik liet het paardrijden toen vallen.”

Niet op zoek

“Doordat ik zoveel thuis zat, besloot ik vaker met mijn moeder mee te gaan. Ik nam uiteindelijk plaats in het zadel. Ik ben fanatiek en wedstrijd gericht, maar dat was geen goede combinatie met het paard van mijn moeder. Hij heeft artrose, waardoor we voorzichtig moeten zijn met zijn belastbaarheid. Doordat dat geen match was, kreeg ik een poosje het paard van de staleigenaar te rijden.”

Cailtin reed een paar wedstrijden en kreeg de smaak enorm te pakken. “Helaas werd dat paard uiteindelijk kreupel, waardoor ik wat rond keek voor een ander paard. We waren niet erg op zoek, maar keken wel wat rond op Sporthorses en Marktplaats. In het begin was mijn moeder erg duidelijk over het feit dat er niet zomaar een paard voor mij zou komen, maar uiteindelijk was zij degene die de advertentie van Anike tegenkwam”, lacht Cailtin.

Perfecte combinatie

Onze eisen waren dat het paard in de buurt stond, een redelijke prijs had en hij moest betrouwbaar zijn. Ik had het rijden natuurlijk pas recentelijk weer opgepakt en reed voordat ik me focuste op het turnen ook maar ongeveer 2,5 jaar.” Toen Caitlin en haar moeder voor de eerste keer naar Anike gingen kijken was er meteen een klik tussen de vosmerrie en Caitlin. “Het voelde meteen vertrouwd en ze was zo lief! “Anike is echt een sportpaard en liep tot en met het ZZ Zwaar, maar is wel al 18 jaar oud. Voor mij dus het perfecte leerpaard!”

Sinds de aanschaf in oktober 2022 heeft Caitlin een sterke band opgebouwd met Anike. “Ik merk dat ze mij volledig vertrouwt. Soms vindt ze dingen erg spannend en dat in combinatie met haar karakter is niet altijd makkelijk, maar ik voel dat ze nu aan mij gehecht is en goed kan ontspannen als ik er ben.”

Doelen

Caitlin heeft haar paardensport doelen inmiddels al gezet. Onlangs namen ze deel aan de dressuur tweedaagse van de eigen vereniging, waar ze kampioen werden in de L. Daarnaast namen Caitlin en Anike ook deel aan de regiokampioenschappen. “Ik ben nog nooit op zo’n grote wedstrijd gestart, dus ik was al een week van tevoren erg zenuwachtig. Tijdens de hele proef was ik gespannen, en dat voelde Anike ook. Hierdoor konden we niet optimaal presteren, maar desondanks ben ik erg trots op onze vooruitgang.”

“Daarnaast wil ik heel graag met haar het Z-niveau bereiken, dat zou echt een mijlpaal voor me zijn. Maar Anike is natuurlijk al 18 jaar oud. We zien wel hoe de toekomst eruit gaat zien.”

Paardensport vs turnen

De paardensport vervangt het turnen nu volledig vervangen voor Caitlin. “Ik ben eindelijk weer gedreven en heb doelen om naartoe te werken. Ik realiseer me dat ik met Anike een heel bijzonder paard heb gevonden. We passen perfect bij elkaar en het vertrouwen tussen ons is top. Ze is echt mijn ‘once in a lifetime’-paard. Ik twijfel of ik ooit nog zo’n speciaal paard zal vinden”, sluit Caitlin af.

Bron: Hoefslag, overname zonder bronvermelding én schriftelijke toestemming via hoefslag@mphorses.nl is niet toegestaan

Foto: Denise van der Plas Fotografie