Chantal Otter: “Dat vind ik het mooiste aan onze sport; dat de paarden er ook plezier in hebben”

7 oktober 2023, 09:00 Dressuur

Chantal Otter kwam op jonge leeftijd in aanraking met Parelli en de werkwijze van Monty Roberts en voert dit tot op de dag van vandaag door in de training van haar eigen paarden. Stabiliteit, welzijn en een paard in zijn waarde laten zijn de kernwoorden van haar manier van rijden. De ambitie om de dressuursport in te gaan heeft ze, en nu haar beide paarden een geweldige basis hebben, komt het maken van hun wedstrijddebuut steeds dichterbij.

Werkwijze

Waar de meeste jonge ruiters en amazones leren paardrijden op een traditionele wijze, leerde Chantal vooral te rijden op haar zit. “Het begon zonder zadel aan een simpel touwhalstertje”, steekt ze van wal. “Het idee hierachter is voornamelijk dat je leert voelen wat het paard onder je doet. Hierin is stabiliteit heel erg belangrijk. Pas als je paard een goede basis heeft, je zelf goed kunt aanvoelen wat een paard onder je doet en je subtiele hulpen kunt geven, kun je beginnen aan het hogere werk. Voor mij staan welzijn en het natuurlijk houden van paarden voorop. Ik wist op jonge leeftijd al dat ik het net iets anders wilde doen.”

Stapje terug

Toen Chantal een jaar of vijftien was, kocht ze samen met haar zusje hun eerste eigen paard; een toen vierjarige Tsjechisch warmbloed x Friese merrie. “We hadden daarvoor wel samen met onze moeder een Fries, maar Odessa was ons eerste écht eigen paard. Het is een heel sensibele merrie, maar met de gedachte dat je haar in haar waarde laat en niet over haar grenzen heen gaat, werkt ze heel hard voor je. Ik denk dat het belangrijk is om naar je paard te luisteren en gewoon een stapje terug te doen als ze iets niet begrijpen. Ze willen het vaak wel voor je doen, maar soms begrijpen ze je gewoon niet.”

Chantal en Odessa - Foto: Taj Hilhorst

“Dat vind ik het mooiste”

Twee jaar geleden kocht Chantal de nu twaalfjarige Ger erbij. “Hoewel hij totaal niet makkelijk is, vond ik het de ultieme uitdaging om met hem aan de slag te gaan. We zijn samen onderaan begonnen en nu, twee jaar later, loopt hij al op een mooi niveau. Door veel naar anderen te kijken en open te staan voor hun werkwijzen, heb ik mijn paarden met de hulp van mijn moeder helemaal zelf kunnen opleiden. En ik moet zeggen dat dat aardig goed heeft uitgepakt”, lacht ze. “Ik heb altijd al de ambitie gehad om de sport in te gaan, maar omdat het niveau enorm hoog ligt, heb ik ervoor gekozen om eerst een goede band op te bouwen met mijn paarden en het juiste moment af te wachten. Het vertrouwen moet er voor de volle honderd procent zijn. Zelfs als de paarden keihard gewerkt hebben, komen ze de dag erna vrolijk naar het hek toe gerend. Dat vind ik het mooiste aan onze sport; dat de paarden er ook plezier in hebben.”

Huisvesting

Beide paarden zijn op een Paddock Paradise gehuisvest. “Ze staan ’s nachts wel op stal, maar doordat ze altijd beschikking hebben over ruwvoer en overdag veel vrije beweging krijgen, zijn ze enorm fit. Ik ben ontzettend zuinig op mijn paarden en we zijn heel geleidelijk naar deze manier van paarden houden toegegroeid, maar ik ben blij dat we ze nu op deze manier houden. Ze hebben vrijwel nooit last van stijfheid of spierpijn en zitten enorm goed in hun vel.”

Ambities

Nu de paarden het hogere werk steeds beter uitvoeren, komt het maken van hun wedstrijddebuut dichterbij. “Het doel is om ze uiteindelijk allebei te gaan uitbrengen in de sport, maar mijn allergrootste droom is om met Ger een Grand Prix-proef zonder zadel en hoofdstel te kunnen rijden. Daar zijn we nu nog niet, maar ik denk dat het in de toekomst zeker mogelijk is. Ik vind het belangrijk om te kijken naar wat je paard aangeeft en omdat Odessa ook veel plezier haalt uit het maken van buitenritten, ga ik met haar net zo graag het bos in. De fysieke en mentale gezondheid van mijn paarden zal te allen tijde voorop staan, ook als ik mijn sportambities daarvoor even opzij moet zetten”, sluit ze af.

Chantal en Ger - Foto: Taj Hilhorst