Onderzoek: Paardrijden verbetert vermogen van kinderen om onderscheid te maken tussen Go en No-go

Effecten

Mitsuaki Ohta, professor van de Tokyo University of Agriculture wilde deze effecten onderzoeken, omdat uit eerdere studies is gebleken dat er voordelen zijn van paardrijden met betrekking tot de verbetering van de fysieke gezondheid én de mentale effecten. Slechts weinig studies hebben de effecten van paardrijden voor kinderen aangetoond en de mechanismen die ten grondslag liggen aan hoe het rijden de mens beïnvloedt.

Eenvoudige tests

Ohta en zijn onderzoeksteam onderzochten de effecten van paardrijden op de prestaties van kinderen door ze eenvoudige tests af te nemen direct voor en na het paardrijden. Ook de hartslag van de kinderen werd gemeten als reactie op bewegingen gemaakt door de paarden.

Paarden

Er werden drie verschillende soorten paarden gebruikt, met een gemiddelde leeftijd van 20 jaar (halfbloed merrie van 155 cm een Kiso ruin (een Japans paardenras) van 141 cm en een pony (ruin) van 135). De paarden hadden geen medische geschiedenis in de afgelopen zes maanden, kregen geen medicatie de afgelopen drie maanden voorafgaand aan de studie en werden door twee dierenartsen als klinisch gezond verklaard.

Go/No-go

De gedragsreacties van de kinderen werden getest met behulp van een ‘ Go/No-go’-test, die cognitieve antwoorden beoordeelt bij snelle geautomatiseerde vragen. De test bepaalt het vermogen van kinderen om adequaat te reageren in een situatie, bijvoorbeeld een opdracht uitvoeren of zelfbeheersing te tonen. De kinderen werden ook gevraagd eenvoudige rekenkundige problemen op te lossen om hun geestelijke prestaties te testen. De resultaten toonden aan dat het vermogen van de kinderen om de gedragstaken uit te voeren door het paardrijden sterk verbeterde, maar er minder effect was bij het oplossen van wiskundige problemen.

Hartslag

Ohta gelooft dat dit verschil in resultaten kan worden veroorzaakt door de eenvoud van de wiskundige test. De stijgingen van hartslag waren slechts aan de gedragstest gekoppeld. De Go/No-go taken kunnen moeilijker zijn dan de rekenkundige problemen en dus leiden tot een meer uitgebreide activering van het sympathische zenuwstelsel. Stijging van hartslag wordt geassocieerd met de verbeterde prestaties van de taken van de Go/No-go maar niet bij de rekenkundige problemen.

Vaardigheden

Deze resultaten betekenen dat het paardrijden cognitieve vaardigheden bij kinderen zou kunnen verbeteren. Dit zijn in de hersenen gebaseerde vaardigheden die, indien deze verbeteren, tot een beter geheugen en een beter probleemoplossend vermogen leiden kan.

Trillingen

Wat is er specifiek in de bewegingen bij paardrijden die tot deze verbeteringen leiden? Een belangrijk kenmerk van de bewegingen in de stap, draf en galop is dat ze driedimensionale versnellingen produceren. De beweging van het paardenbekken kunnen motorische en zintuiglijke toevoegingen geven aan het menselijk lichaam. Sommige verschillen in prestaties van de ruiter zouden een gevolg kunnen zijn van deze versnellingen. Ohta verklaart dat resultaten kunnen komen door de trillingen, voortkomend uit de bewegingen van het paard die vervolgens delen van het  sympathische zenuwstelsel activeren, wat weer leidt tot verbeterde resultaten.

Mens-dier interacties

Het is belangrijk om te weten dat de resultaten kunnen variëren op basis van het paard of ras. Omdat een heleboel kinderen geen gemakkelijke toegang tot paardrijden hebben is het wellicht ook te overwegen om voordelen van interacties met meer €˜bereikbare’ huisdieren te verkrijgen. Er zijn veel mogelijke effecten van mens-dier interacties op de ontwikkeling van het kind. Voorbeelden zijn: het weloverwogen beslissingen kunnen nemen, tot conclusies kunnen komen en de mogelijkheid om te waarderen, te reageren op complexe emotionele invloeden en non-verbale communicatie (lichaamoestaal).

Conclusie

De belangrijke voordelen van paardrijden voor kinderen en de menselijke gezondheid lijken dus te worden veroorzaakt door trillingen van het paard die per paard kunnen verschillen. Paardrijden kan afhankelijk van de situatie de Go reactie en de No-go reactie verbeteren bij kinderen en stress verminderen door de activering van het sympathische zenuwstelsel. Om dit alles nog beter te kunnen begrijpen zal nader onderzoek moeten volgen. Bron:  Sciencedaily / Journal.frontiers Foto: Shutterstock