TDM | Willem Greve weer naar zege in zinderende HeadFirst Group Prijs Best of Champions “Demonstratie van goed paardrijden”

De meervoudig Nederlands kampioen en verdedigend winnaar ging opnieuw aan de haal met de prestigieuze titel Best of Champions in deze bijzondere paardenwisselrubriek.

Rubriek nieuw leven ingeblazen

Het concept, bekend van vroegere wereldkampioenschappen, werd in 2014 voor het laatst in competitieverband verreden. Jeroen Dubbeldam, wereldkampioen van Caen met SFN Zenith en sportdirecteur van The Dutch Masters, blies de rubriek in 2025 nieuw leven in.

“De HeadFirst Group Prijs werd vorig jaar enorm goed ontvangen,” vertelt Jeroen. “Niet alleen door het publiek in de Brabanthallen, maar ook online, de rubriek werd wereldwijd gevolgd via de livestream. Ook de ruiters waren zeer enthousiast. Dankzij de steun van de HeadFirst Group hebben we er met veel plezier een vervolg aan gegeven.”

“Het is fantastisch om te zien dat de tribunes vol zitten met mensen die hier zo graag naar kijken. Hopelijk kunnen we dit nog lang voortzetten. Het is een geweldige manier om vakmanschap en horsemanship in de schijnwerpers te zetten.”

Paardenwissel vraagt om puur vakmanschap

In de 1.45m-proef begonnen de ruiters met hun eigen paard, waarna zij van paard wisselden. Iedere combinatie kreeg slechts tweeënhalve minuut om gevoel te krijgen voor het parcours. Vervolgens klonk de bel en moest er direct gepresteerd worden.

Na afloop verzorgden Jeroen Dubbeldam en Harrie Smolders live commentaar en korte interviews met de ruiters, wat het publiek een uniek inkijkje gaf in het vakmanschap en de strategie van de topruiters.

Willem bleek opnieuw de meester in aanpassingsvermogen. Hij was de enige ruiter die met alle vier paarden foutloos over de finish kwam en versloeg daarmee Europees kampioen Richard Vogel, Wereldbekerwinnaar Julien Epaillard en meervoudig Belgisch kampioen Gilles Thomas.

Paarden goed lezen

Na afloop reageerde Greve enthousiast: “Deze rubriek is echt ontzettend leuk. In korte tijd moet je als ruiter proberen de paarden goed te lezen, te voelen hoe ze reageren en hoe ze het liefst gereden willen worden. Je moet ze niet helemaal naar je hand willen zetten. We hadden er allemaal veel zin in. We zijn alle vier enorm betrokken bij onze paarden en vinden het interessant om te zien hoe een ander een paard benadert. Die informatie deel je met elkaar en het is fascinerend om te zien hoe iemand zich aanpast op een paard.”

Willem vertelde dat hij extra aandacht besteedde aan het paard van Richard Vogel: “Richard gaf aan dat zijn paard nog vrij groen is, dus die heb ik goed bekeken. Het is een gevoelig paard dat heel graag alles goed wil doen. Ik wilde hem vooral het vertrouwen geven dat ik hem op de juiste afstand naar de sprong zou brengen.” Jeroen Dubbeldam noemde de ronde na afloop dan ook een echte demonstratie van paardrijden.

Bij elkaar de kunst afkijken

Richard Vogel keek met grote interesse naar de ronde van zijn negenjarige Greenacres Comilfo onder Willem Greve. “Ik probeer te stelen met mijn ogen,” gaf de Duitser lachend toe.

Volgens Harrie Smolders is dat typerend voor kampioenen: “Deze ruiters trekken hier ook lering uit voor de toekomst. Ze kijken bij elkaar de kunst af. Het zijn allemaal vakmannen en dat is ook kenmerkend voor topruiters: er ligt hier zoveel informatie voor het oprapen. Dat blijft interessant om te zien. Dit is ons leven, onze passie.”

Willem beaamt dat volledig: “Als ruiter leer je elke dag bij. Dat is onze drive. Je kunt er echt wakker van liggen hoe je een paard beter kunt begrijpen, of hoe hij jou beter kan begrijpen. Uiteindelijk draait alles om gevoel.”

Richard Vogel ook met andere paarden razendsnel

Europees kampioen Richard Vogel moest één springfout noteren met Happy Landais, het paard van Gilles Thomas, en eindigde daarmee als tweede. Opvallend detail was dat de Duitse topruiter met ieder paard ruimschoots de snelste rondetijd noteerde. Over vier rondes was hij bijna twaalf seconden sneller dan Julien Epaillard, toch bekend als één van de snelste ruiters ter wereld, en zelfs 22 seconden sneller dan Greve en Thomas.

Easy Up de Grandry  beste paard

Julien Epaillard eindigde als derde, voor Gilles Thomas. Het beste paard van de avond werd de twaalfjarige Easy Up de Grandry van Epaillard. De ervaren ruin, die door Jeroen Dubbeldam al vroeg in de competitie werd getipt als kanshebber, onderstreepte daarmee de waarde van ervaring ten opzichte van zijn negenjarige concurrenten.

Willem Greve met het beste paard Easy Up de Grandry The Dutch Masters 2026 © DigiShots

Bekijk hier de uitslagen.

Bron: TDM