Cleo van Gorkom: “Altijd naar je paard blijven luisteren”

Met een nieuw doel op de planning, namelijk de Zware Tour, traint de combinatie hard verder.

Uitdaging

“Ik begon als kind met paardrijden op een manege,” begint Cleo haar verhaal. “Vrij snel daarna kreeg ik mijn eigen pony en op mijn tiende begon ik met wedstrijden. Eigenlijk wilde ik gaan springen, maar daar bleek ik niet zo’n talent voor te hebben. De dressuur ging goed en dus ben ik daarmee verdergegaan.”

Hoewel haar ouders zelf niets met de paardensport hadden, steunden ze Cleo volledig. “Die dachten destijds vooral: prima, als jij er blij van wordt, dan gaan we lekker met de pony op pad. Helaas werd ik op een gegeven moment te groot voor mijn B-pony en kregen we de tip om een D-pony te kopen die al veel ervaring had, zodat ik daar veel van kon leren en misschien ook wel internationaal mee kon starten. Dat hebben we gedaan en ook het internationaal rijden is gelukt met die pony. Daardoor wilde ik ook graag Junioren gaan starten.”

Ondanks haar vroege successen bleef er een uitdaging onder de radar. “Ik had altijd moeite om netjes te zitten en daarvoor kreeg ik veel zitlessen, maar er veranderde niet zo veel.” Na diverse onderzoeken werd duidelijk dat Cleo een aangeboren hersenbeschadiging had. Die ontdekking leidde haar naar de parasport. “Ik reed toen regulier bij de Young Riders, maar ik heb toen besloten om ook deel te gaan nemen bij de paradressuur, waar ik uiteindelijk in het Rabobank-talentenplan en B-kader heb gezeten.”

Caramelo

Omdat haar lichte tour paard met pensioen ging, besloot Cleo op zoek te gaan naar een opvolger. “Ik wilde altijd al graag een PRE-paard hebben en zodoende ging ik daarnaar op zoek. Mijn eerste PRE was een prachtige hengst, maar voor het hogere werk was hij toch minder geschikt. Uiteindelijk heb ik hem verkocht, waarna ik uitkwam bij Caramelo, een vijfjarige PRE hengst. Eigenlijk wilde ik een paard met een bevestigde wissel, maar dat had hij nog niet. Toch vroeg de vorige eigenaar mij om Caramelo een keer te proberen. Ik heb hem toen een aantal keer gereden en vond hem wel leuk, hij had wel wat. Uiteindelijk heb ik er dus toch voor gekozen om hem over te nemen.”

“Het ging allemaal niet zonder slag of stoot. Hij was toen hij jong was best wel heftig. Hij kan veel spanning opbouwen en laat het dan lastig weer afvloeien. Daarbij was hij ook bang voor andere paarden. Uiteindelijk heb ik manieren gevonden om Caramelo met zijn spanning om te laten gaan, waardoor hij steeds fijner werd en hij zijn ware karakter ook steeds meer liet zien. Hij heeft zoveel werklust; hij geeft altijd alles en hij is enorm slim. Op den duur nam ik hem ook steeds vaker weer mee naar wedstrijden. Inmiddels is Caramelo elf jaar oud en hij is recentelijk ook goedgekeurd voor het stamboek.”

Working Equitation

“Via de vorige eigenaren van mijn eerste PRE, kwam ik in aanraking met Working Equitation en ontdekte ik een nieuwe passie. Ik heb toen met twee paarden fanatiek deelgenomen aan deze tak van sport.” Een aantal maanden na de aanschaf van Caramelo besloot Cleo hem ook een keer mee te nemen naar een Working Equitation wedstrijd, om te zien of hij het wat vond. “Hij werd daar ook enorm druk van en dus besloot ik toen om het voorlopig bij dressuur te houden om zijn basis te verbeteren.”

In de dressuur liep Cleo tegen hetzelfde probleem aan, wat haar ertoe zette om toch weer de Working Equitation op te pakken. “We namen toch weer deel aan de Working Equitation, in de hoop dat hij daar makkelijker van zou worden en vooral minder bang zou worden van andere paarden. We zijn toen begonnen met Level 3 en dat ging dusdanig goed, dat ik na twee wedstrijden al Masters, de hoogste klasse binnen WE, met hem ben gaan rijden. Dat houdt in dat we een dressuurproef, met onder andere pirouettes en wissels, een trailparcours met verschillende hindernissen, waaronder een poort openmaken, een bruggetje en een sprong, en een speedtrail rijden. De speedtrail is hetzelfde trailparcours, maar dan op snelheid. Daarbij moeten we bij sommige wedstrijden ook veedrijven. In de Masters klasse moeten we alles met één hand rijden.”

Foto: Madelon Verwijmeren

Lichte Tour

Naast dat Cleo succesvol bezig is met het hoogste niveau van Working Equitation, is ze ook fanatiek bezig in de dressuur op Lichte Tour niveau. “Nadat ik met Caramelo afgelopen september een mooie score in de Prix St. Georges heb gehaald, besloot ik redelijk spontaan om me in te schrijven voor de Inter I. Hij begreep de oefeningen en voelde thuis goed aan. Tot mijn grote verrassing wonnen we!”

Cleo’s aanpak is om zich steeds op één discipline te concentreren. “Ik focus me steeds op één ding. Het is voor mij belangrijk om niet te veel tegelijk te doen, zodat ik geconcentreerd blijf. Voorheen reed ik wel WE en dressuur wel door elkaar, maar de focus ontbrak dan toch een beetje. Daarnaast vind ik het belangrijk dat Caramelo voldoende rust krijgt. Dit jaar heb ik tot september alleen Working Equitation gereden en daarna alleen dressuur. Zo blijf ik het ook steeds afwisselen.”

Luister naar je paard

Voor Cleo was een van de belangrijkste lessen die ze leerde om naar haar paard te luisteren. “Ik heb geleerd om goed te kijken naar wat Caramelo nodig heeft. Soms betekent dat een dag niet trainen en hem gewoon te laten spelen aan de longeerlijn. Dat heeft enorm geholpen in onze groei als combinatie.” Dankzij deze aanpak presteert de combinatie nu in meerdere takken van sport op hoog niveau. “Hij heeft een enorme werklust en is ontzettend slim. Eerst was dat lastig, omdat hij zo heet werd dat hij niet meer te hanteren was. Maar nu komt die werklust ons juist ten goede.”

Cleo blijft ambitieus en kijkt al vooruit naar nieuwe doelen. “Mijn droom was altijd voor de tweede keer de lichte tour te halen en dat is nu gelukt. Nu de zware tour zo dichtbij komt, is dat wel een mooie nieuwe uitdaging. Daarbij overweeg ik ook om Caramelo in de parasport (grade 4) uit te brengen. Dat zou een mooie nieuwe uitdaging zijn.”

Bron: Hoefslag, overname zonder toestemming via hoefslag@mphorses.nl is niet toegestaan
Foto’s: Foto4u & Madelon Verwijmeren