Maikel van der Vleuten is verkozen tot Ruiter van het Jaar 2021!
De 34-jarige springruiter uit Someren won met Beauville Z als enige Nederlandse ruiter in Tokyo een bronzen medaille in het individuele klassement, wat doorslaggevend was voor de commissie. Het was echter niet zijn eerste Olympische medaille. Tijdens de Olympische Spelen van Londen 2012 won hij met het team de zilveren medaille in de landenwedstrijd. Hij bereed toen Verdi TN, die tijdens The Dutch Masters 2022 officieel afscheid zal nemen na een indrukwekkende springcarrière.
Het had niet veel gescheeld of de hippische afvaardiging naar de Olympische Spelen was zonder medailles teruggekeerd naar Nederland. De dressuurruiters werden in de landenwedstrijd vijfde en kwamen niet in de buurt van deze, of individuele medailles. De springruiters stonden in de landenwedstrijd voor het begin van de beslissende eindronde op de negende plaats en bereikten uiteindelijk de vierde plaats. Gelukkig leverde Maikel van der Vleuten toch deze mooie bijdrage aan de Nederlandse deelname aan de Olympische Spelen Tokyo 2020.
De Commissie kende één eervolle vermelding toe. Deze was voor de paramenner Francisca den Elzen uit Drouwenerveen. Zij werd met haar Welshpony Vandijk’s Superboy in het Duitse Schildau Wereldkampioen in grade II. Francisca veroverde deze wereldtitel voor de derde keer achter elkaar en dat telkens met een andere pony. De drie genomineerden waren: Bram Chardon, die in Boedapest Europees kampioen werd en zijn vader IJsbrand versloeg, springruiter Maikel van der Vleuten, die zijn ‘finest hour’ van het beoordelingsjaar tijdens de Olympische Spelen te Tokio beleefde door met de hengst Beauville Z de bronzen individuele medaille in de wacht te slepen én paradressuuramazone Sanne Voets, die al eerder Ruiter van het Jaar werd en excelleerde tijdens de Paralympics in Tokio. Haar prestaties met de ruin Demantur RS2 NOP waren goed voor tweemaal individueel goud en teamzilver. De Commissie Ruiter van het Jaar bestaat uit: Anky van Grunsven (voorzitter), Ed van den Bent, Andries van den Berg en Henk Rottinghuis. Zij volgen de verrichtingen van de Nederlandse paardensporters in alle disciplines op de voet en wijzen de Ruiter van het Jaar aan.