Studie: Individueel gehuisveste paarden vertonen meer stress

2 mei 2016, 00:00 Algemeen Het is algemeen bekend dat de meeste paarden het niet op prijs stellen wanneer zij individueel gehuisvest worden. Steeds meer onderzoeken bevestigen dit standpunt. Britse wetenschappers onderzochten onlangs of paarden meer psychologische kenmerken van stress tonen wanneer zij individueel in een box worden gestald. ‘De psychologische veranderingen waren onmiskenbaar aanwezig, of het dier dit nu ook daadwerkelijk in gedrag tot uiting bracht of niet. Vergeet niet dat het paard een prooidier is en zijn natuurlijk e gedrag kan maskeren,’ aldus een woordvoerder van het onderzoek. Wanneer de paarden individueel in een box stonden, ging het adrenaline niveau drastisch omhoog, waarbij hoge gehaltes cortisol (stresshormoon) vrij kwamen. ‘Wanneer zulke hoge cortisolwaarden vaker voorkomen, kan dit van invloed zijn op de gezondheid van het paard.’ Tijdens de studie werd het cortisolgehalte, de oogtemperatuur en het gedrag van zestien manegepaarden geanalyseerd. Deze dieren werden blootgesteld aan vier leefsituaties: - Een individuele box zonder fysiek contact met soortgenoten - Een individuele box met beperkt fysiek contact met soortgenoten - Een groepstal waarbij twee paarden samen werden gezet - Een loopstal met grotere groepen paarden Voor aanvang van het experiment stonden de dieren gedurende de zomer in kuddeverband op de wei. De paarden waren al geintroduceerd en gewend aan de leefsituaties. Ieder paard werd voor de duur van vijf dagen in een omgeving geplaatst. Uit de resultaten van de studie bleek dat de individueel gehuisveste paarden zonder fysiek contact met soortgenoten het hoogste cortisolgehalte ontwikkelden. Hoewel de paarden elkaar tot op zekere hoogte konden zien en horen, stonden de dieren verder compleet geisoleerd.

Uitzonderingen

De paarden in groepsbehuizing hadden de laagste oogtempertuur en cortisolgehalte. Daarnaast bleken zij makkelijker in de omgang dan paarden in een isolement. ‘Sinds de resultaten van dit onderzoek bekend zijn, hoor ik van veel paardeneigenaren dat hun paard juist liever individueel gestald staat en vaak al bij het weidehek staat te wachten tot hij of zij weer naar binnen mag. Ik denk dat het paard vooral op zijn eten staat te wachten, maar er zullen vast wel uitzonderingen zijn.’ ‘Onze aanbevelingen zijn dat paardeneigenaren ervoor moeten zorgen dat hun paarden tijd genoeg hebben om te socialiseren en contacten met soortgenoten kunnen houden. Daarnaast moeten zij vrij kunnen bewegen en eten. Het aanbieden van sociale interactie en vrijheid om natuurlijk gedrag te vertonen, kan het paardenwelzijn verbeteren.’ Bron: Hoefslag/The Horse Foto: Remco Veurink