Korea: wormen veroorzaken blindheid bij paarden

Dat je paard wormen kan hebben, vindt iedereen normaal. Maar wormen in de ogen van je paarden? Het kan: wetenschappers hebben onlangs bekendgemaakt dat een worm, die parasiteert in de ogen van paarden in Korea, een reactie in hun immuunsysteem opwekt. Daardoor vertroebelt het hoornvlies van de paarden en worden de paarden uiteindelijk blind. Maar die blindheid is gelukkig wel omkeerbaar. De wormen die in de paardenogen leven, zijn zelfs vaak zichtbaar van buitenaf. Ze zijn meer dan een centimeter lang (soms zelfs vijf of zes centimeter) en triggeren het immuunsysteem van paarden. Die kunnen daardoor helemaal blind worden. Als de wormen in een vroeg stadium ontdekt worden, kunnen ze aangepakt worden door een behandeling met corticosteroïden. De paarden zullen dan opnieuw kunnen zien, zegt SungShik Shin, een van de onderzoekers in Korea.

Setaria digitata

Het gaat om de Setaria digitata, een parasitaire worm die gewoonlijk in de buikvliesholte van koeien gevonden wordt. De besmetting gebeurt door muggen, die hun larven in de bloedsomloop van hun slachtoffer brengen. De larven banen zich dan een weg naar de buikvliesholte, maar soms eindigen ze in andere organen. Waaronder de ogen dus. ‘Wanneer de larven andere dieren dan koeien besmetten, gebeurt het vaker dat de larven elders belanden. Ook dieren die geïmporteerd zijn uit landen waar de die specifieke worm niet voorkomt, hebben meer kans dat de larven buiten de buikvliesholte eindigen,’ zegt Shin.