In een spannende laatste kwalificatiewedstrijd voor de West-Europese wereldbekerliga, was het de jonge Nicola Philippaerts (België) die in Gothenburg de overwinning weg wist te snoepen van de geroutineerde garde. Maikel van der Vleuten en VDL Groep Sapphire B (v. Mr. Blue) kwamen tot een uitstekende derde plaats. Daarmee waren zij de beste Nederlandse combinatie.

In de tien deelnemers tellende barrage was het Nicola Philippaerts die als één van de laatste ruiters in de baan kwam. In het zadel van Donatella-N (v. Vigo d’Arsouilles) kwam hij tot een snelle tijd van 39.30 seconden. Marcus Ehning (Duitsland) kwam na Philippaerts aan start en vroeg alles van zijn inmiddels zeventienjarige Plot Blue (v. Mr. Blue). Voor hen stond de teller stil op 39.32 seconden, nipt in het voordeel van de jonge Belg. Malin Baryard-Johnson  (Zweden) eindigde met H&M Tornesch (v. Lux) op de vierde plaats, voor Douglas Lindelöw (Zweden) en Casello (v. Casall).  Van de tien barrageklanten waren er drie Nederlanders: Jur Vrieling en VDL Bubalu (v. Baloubet du Rouet) zagen een balk vallen en eindigden op de negende plaats. Wout-Jan van der Schans en Capetown (v. Oklund) bleven foutloos en waren daarmee goed voor de zesde plaats.

In vorm

Maikel van der Vleuten heeft zijn paarden in vorm. Met Sapphire won hij eind 2013 de wereldbekerwedstrijd van Olympia en met VDL Groep Verdi (v. Quidam de Revel) was hij tijdens de Grote Prijs van Hong Kong goed voor een  zesde plaats. Van der Vleuten was al zo goed als verzekerd van een startbewijs in de wereldbekerfinale van april, maar klimt dankzij zijn prestatie van vandaag ook nog eens naar de vijfde plaats in het algemeen klassement. Daarmee verzilverde hij definitief zijn ticket voor Lyon.

Kritisch tevreden

Van der Vleuten was tevreden maar ook kritisch over zijn eigen ronde: ‘Sapphire is in topvorm. Ze sprong in de eerste ronde fantastisch. Het parcours was zwaar genoeg en best technisch. Er werd veel van de paarden gevraagd met brede oxers en hoge steilsprongen. Er bleven er tien foutloos en dat was een mooi aantal. Ik moest als zevende de ring in. Eigenlijk vind ik dat ik het in het begin van mijn rit wat heb laten liggen. Tussen de eerste en tweede hindernis had een galopsprong minder gekund en ik nam een bocht iets te wijd. Later hebben we het goed ingehaald. Het verschil was maar tweehonderdste met de nummer één. Het had erin gezeten, maar ik had wat brutaler moeten rijden. Verder ben ik heel tevreden.’

Luxepositie

Van der Vleuten verkeert momenteel in een luxepositie met twee in topvorm verkerende paarden. VDL Groep Verdi was begin dit jaar niet helemaal fit, maar in Hongkong leek hij de vorm weer te hebben gevonden. Van der Vleuten denkt uiteraard al na over de volgorde waarmee hij zijn paarden zal inzetten voor de wereldbekerfinale in Lyon (17 t/m 21 april). ‘In principe zal Sapphire de jacht springen. Verdi komt dan aan start in de twee overige onderdelen. Het staat nog niet helemaal vast. Wanneer we thuis zijn zal ik dan ook nog eens met mijn vader (Eric van der Vleuten, red) de planning bespreken.’

Focus

Vlak na de wereldbekerfinale staat het NK springen alweer op het programma (24 t/m 27 april). ‘Het NK is ook mooi om te rijden, maar de focus ligt op de wereldbekerfinale. Als Sapphire en Verdi gezond blijven en de wereldbekerfinale lopen, dan zal ik hen natuurlijk niet op het NK inzetten. Ik denk dat ik in Mierlo VDL Groep Arera C (v. Indoctro) laat starten. Dat is mijn negenjarige paard dat momenteel ook echt goed loopt en qua vorm eraan zit te komen. Verdi en Sapphire lopen nog wel mee op Indoor Brabant en krijgen daarna drie weken rust. Ik ga hen ook niet buiten starten. Ze hebben de ervaring niet meer nodig en zijn al goed in vorm. Die hebben al genoeg kilometers gemaakt.’

Klik hier voor uitslagen.

Bron: Hoefslag

Foto: Remco Veurink