De Nederlandse springequipe heeft een week na de Olympische Spelen opnieuw voor nagelbijtende sport gezorgd. Dit keer ging het in de FEI Nations Cup wedstrijd van Dublin (Ierland) niet om de hoofdprijzen, maar om de strijd tegen degradatie en opnieuw kon er na afloop gejuicht worden. De equipe van Rob Ehrens redde nipt het vege lijf door sterk rijden van de eigen ruiters en falen van de concurrentie in de tweede manche. Nederland kwam met 34,50 punten uit op de veilige zesde plek en hield de gedegradeerde Zweden en Belgen achter zich in de eindstand.
Na de eerste manche hing de vlag er nog niet bijster goed bij. Albert Voorn met Tobalio (v. Numero Uno), Jur Vrieling met VDL Bubalu (v. Baloubet du Rouet) en Marc Houtzager met Sterrehof’s Opium realiseerden elk vier strafpunten. Jeroen Dubbeldam en Quality Time waren met drie springfouten verantwoordelijk voor het streepresultaat, waarmee Nederland het eerste bedrijf op een met Zwitserland gedeelde vijfde plek eindigde. De Belgen stonden met zestien strafpunten al op plek zeven. De zekere winnaar van de serie Duitsland voldeed niet aan zijn sportieve plicht. Het halve C-team stond al laatste na de eerste omloop en zou ook hierop eindigen.
De strijd tegen degradatie leek vooral te gaan tussen België (op 28,5 punten voorafgaand aan Dublin), Nederland (29,5 punten) en Zwitserland (31,5 punten). De Zweden, die ook op 31,5 punten stonden, leken safe met vier strafpunten en een gedeelde tweede plaats.
De tweede manche zorgde echter voor een idiote ontknoping. De Belgen waren als eerste uit de race. De winnaars van de Nations Cup wedstrijd in La Baule kwamen ondanks een sterk begin van Ludo Philippaerts en Dirk Demeersman uiteindelijk tekort en verlieten Dublin met een kater.
De Zwitsers, met olympisch kampioen Steve Guerdat voorop, lieten ook steken vallen en Nederland zette er nulritten van Voorn en Vrieling tegenover. Houtzager en Dubbeldam kwamen vervolgens tot een rit met vier strafpunten, waardoor Nederland eindigde op zestien strafpunten. De laatste starter van Zwitserland leek vervolgens roet in het eten te gooien. Pius Schwizer bleef nul met de Nederlands gefokte Verdi III (v. Hors la Loi II).
Waar het verschil tussen Nederland en Zwitserland minimaal twee punten moest zijn, bleef dit beperkt tot 1,5 punt. Redding kwam er alsnog uit onverwachte hoek. De Zweden begonnen sterk met een nulronde, waarna de tweede starter met acht strafpunten de schade nog controleerbaar leek te houden. Vervolgens zakten de noordelingen echter volledig door het ijs met ritten van zestien en twintig strafpunten. Ze zakten met 28 strafpunten naar een zevende plaats, zowel in de wedstrijd te Dublin als in de eindstand van de Nations Cup. Nederland kwam in de Ierse hoofdstad uit op een vierde plaats, de Belgen en Zwitsers deelden de vijfde plaats.
De winst ging naar de Ieren. Zij waren enkele wedstrijden terug nog een zeker lijkende degradant, maar wonnen vervolgens in Hickstead en flikte dit kunstje opnieuw op hun thuisgrond. De Ieren haalden met twee zeges uit de laatste twee wedstrijden uiteindelijk meer punten dan in de overige zes wedstrijden. In de eindstand kwamen de Ieren achter Duitsland en Frankrijk zelfs op de derde plaats terecht.
Loading ...